１８６１年２月，美國南方各州宣布脫離聯邦政府，建立了一個“美利堅邦聯”，這年４月，南方叛軍攻占了聯邦政府軍駐守的薩姆特要塞，南北戰爭爆發了。

　　戰爭初期，由于林肯政府的妥協退讓和北軍指揮官的指揮失當，北軍接連失利，首都華盛頓兩次告急，而進攻叛軍老巢里士滿的北方政府軍司令麥克米倫畏敵不前，貽誤戰機，在南方軍隊進攻下遭到慘敗。

　　林肯總統憂心如焚，苦思良策，希望能扭轉戰局。“必須撤換麥克米將軍！”林肯心里想，“但是誰來代替他呢？”林肯又猶豫起來，在辦公室來回踱步，突然，他想起了一個人：米德，對，就是他！雖然他的軍銜不過是個準將，但他有勇有謀，每次戰斗都有突出的表現，一定能擔負起重任。

　　１８６３年６月，林肯召見了米德。林肯看了看從戰地匆匆趕來的米德，示意他坐下，米德卻站得筆直，心里想知道總統召見他到底為了什么事。“米德將軍，我經過認真考慮，決定任命您為波托馬克河軍團司令，接替麥克米倫將軍的職務，您有什么想法？”林肯說道。“尊敬的總統，我非常感激忽對我的器重，但您知道，我一直是麥克米倫將軍的下屬，現在要接替他的職務，恐怕……”。“您的心情我能理解，但這是戰爭的需要。你是個優秀的軍事指揮官，這誰都知道，至于麥克米倫將軍，他太令我失望了。去年他帶領１０萬大軍沿波托馬克河而下，本來可以拿下叛軍的首都里士滿，結果怎樣呢？他對南方叛軍有恐懼心理，停滯不前，被叛軍司令羅伯特·李打得險些全軍覆沒。

　　后來，在安提塔姆溪，當羅伯特·李退卻時，他應當追擊，但他竟按兵不動，白白把敵人放跑了！”林肯一邊說一邊在辦公室來回走了幾步，顯得有些激動。米德一直認真聽著總統講話，不時點一點頭。林肯在沙發上坐了下來，以充滿信任的口吻說：“你和麥克米倫完全不同，你是一位勇敢的將軍，我相信你能勝任。”“我服從總統的命令，我將盡我所能去干。”米德終于同意了。林肯滿意地點點頭，然后又說：“我將給你８萬人，另外庫奇將軍指揮賓夕法尼亞州的３０個民團和紐約州的１９個團，和你協同作戰，他聽你指揮。”“庫奇是位英勇善戰的將軍。”米德興奮地說。“當然，你們這次進攻的目標不是里士滿，而是羅伯特·李，你們要尋找有利的戰機和他的主力決戰，爭取徹底擊垮他的軍隊。我等候你們的好消息。”米德告辭了總統，然后和庫奇取得了聯系，兩人研究作戰計劃，尋找破敵的機會。

　　南方叛軍司令羅伯特·李這時正率１０萬大軍，２５０門大炮，從南向北打來，一路之上戰無不勝，其勢不可擋。這一天，他聽說波托馬克軍團司令變成了米德，不屑一顧地說：“哼！米德，還有庫奇，等著瞧吧。我要象踩死一只螞蟻一樣，把他們碾個粉碎！我要攻下哈里斯堡、巴爾的摩、費城、華盛頓！”１８６３年７月１日，米德和庫奇在華盛頓以北２００公里的小鎮葛底斯堡設下埋伏，準備在這里痛擊羅伯特·李的叛軍。

　　他們早已了解到羅伯特·李的軍隊遠離南方，缺乏給養，華盛頓北部的重鎮費城有北方軍隊的軍需倉庫，還有大量的食品，是羅伯特·李進攻的首要目標，而葛底斯堡是通往費城的必經之地。一切準備就緒之后，他們嚴陣待，等著敵人進入伏擊圈。大約上午９點鐘，偵察兵忽然來報告：前方不遠發現敵人一支部隊。“有多少人？騎兵還是步兵？”米德問。“大約３０００人，主要是步兵，有少量騎兵，還帶著幾門大炮。”此時，南方叛軍還沒發現米德的部隊。正向葛底斯堡進發。突然一陣巨響，埋伏在山邊的北方軍大炮開火了，緊接著雨點般的子彈向南軍射來，轉眼之間，南軍被打得人仰馬翻，一部分殘兵丟下槍支，沒命奔逃。