凱爾特神話的起源

　　凱爾特神話是廣泛流傳于歐洲的古典神話，在歐洲與希臘神話和北歐神話并列。早期的凱爾特人保持了多神和自己的宗教結構，后來很多神話故事受到了古羅馬和基督教影響。在很長一段時間凱爾特神話只能通過口頭流傳，所以一個故事有許多版本，同時很多凱爾特著作因羅馬帝國銷毀而流失了不少精彩的內容。其中亞瑟王的故事是其分支中著名的傳說。

　　如今凱爾特人的后裔多居住在歐洲的西海岸，他們主要居住在布列塔尼、康沃爾、威爾士、蘇格蘭、馬恩島和愛爾蘭。然而，凱爾特人曾經一度廣泛分布在歐洲大陸上，在公元前278年的時候一支分支，甚至流浪達小亞細亞，并將自己的領地命名為加拉提亞。直到羅馬崛起的時候他們還是一股不可低估的軍事力量。在公元前385年的時候凱爾特人洗劫了羅馬，這段慘痛歷史一直被羅馬人銘記，公元前59~49年尤利烏斯·愷撒大敗高盧的凱爾特人才得以一血前恥。盡管后來凱爾特人逐漸被羅馬帝國影響，但是在整個帝國正式接受了基督教的時候他們仍然膜拜自己的男女諸神。不過，時代變更，凱爾特人的宗教和神話漸漸式微，只在一些地方，人們還依稀記得古老的神明和英雄。甚至在遙遠的愛爾蘭，那片從未被羅馬帝國控制的土地也很快感受到了基督教的威力。不過在愛爾蘭，皈依基督教并不完全意味著拋棄凱爾特的傳承，這從五世紀開始僧侶們致力于記錄古老的凱爾特傳奇上可見一斑。

　　我們現在所了解的許多凱爾特神話要歸功于那些僧侶的努力。因為除了威爾士，只有很少的故事被記錄下來，很多時候，書寫是不被允許的。凱爾特人經常銷毀書卷記錄，他們更傾向于依賴口頭傳述和訓練有素的記憶。

　　在愛爾蘭，詩人享有特殊聲譽。可能是因為在前基督教時期，詩人和德魯伊間有明顯的區分，新興的僧侶集團才敢于記錄下古代的文獻而不憚于異教的罪名。傳奇故事被奉為永恒的存在，所以詩人們在圣帕特里克使愛爾蘭皈依基督教并為之驅走群蛇之后的很長一段時間里仍然吟誦著漫漫往昔。人們甚至堅信愛爾蘭的民間傳說本身就具有魔力，當屋中吟唱英雄冒險的時候，魔鬼無法進入大門。愛爾蘭神話主要是蓋爾人的故事，其中最著名的三部故事分別是：

　　1、達努神族和深海巨人族的斗爭

　　2、庫丘林等英雄為主的阿爾斯特傳說

　　3、芬恩與費奧納英雄們的傳奇故事