林姓是當今中國第十六大姓，在南方人中所占的比例比較高。

    林姓最早出自子姓，形成于西周初期，是商朝王族比干的后裔。商朝末年，紂王荒淫無道，百姓苦不堪言。紂王的叔父比干，在其他王室成員如微子，箕子等進諫不聽，相繼離去的情況下，仍然冒死進諫，最后被紂王剖腹挖心處死。當時比干的夫人陳氏正懷孕在身，聽到消息后連夜出逃到牧野一帶避難，在深山的石洞里生下了孩子，取名叫堅，字長思。不久，周武王滅商，陳夫人帶著兒子投靠了武王姬發，得到很好的待遇，武王并且因為堅是在樹林里出生的，賜他姓林，林堅因此而成為林姓的始祖。

　　林姓還有其他一些起源，如，林姓也有出自姬姓的，是周平王姬宜臼的小兒子林開的后代；也有出自魯國林放的后代；到北魏孝文帝的時候，因為遷都洛陽，還曾經把代北的鮮卑族丘林氏改成了林姓。林姓最早在河北發展，秦代曾遷居山東，到西漢時有林姓遷徙到四川，三國時，中原林姓遭到政治迫害，大量南遷，到了江蘇，浙江一帶，到西晉末年，已經發展到了福建。唐代開元年間，林之祥的兒子林鑒，成為林姓最早到達臺灣的人。林姓的主要聚居地有：西河，南安，博陵，南郡，下邳，晉安，侯官，福唐，長樂，連江，溫陵，清溪，德化，惠安，龍溪，漳浦，瓊州，長城，光山，嶺南，浙杭，江西等。科舉時代，福建鄉試有『無林不開榜』之說，代表林氏在福建地區，不但人口多，而且人才也很多的意思。

　　總體上看，林姓的發源地還是今天的河南衛輝以北地區，那里的比干廟是眾多林姓子孫前去祭祖的圣地。