施耐庵，元末明初小說家。關于他的生平，舊籍記載很少。相傳，施耐庵出身船家，從小就對河湖港汊的水上生活十分熟悉。當時，下層坊間流傳著許多生動的傳說，其中，關于北宋宣和年間宋江起義的故事深深地吸引了施耐庵。由于對腐朽黑暗的社會現實不滿，他決心寫一部反映宋江起義的白話小說，以揭露封建社會的黑暗和統治階級的罪惡，贊揚農民英雄的反抗精神。

　　施耐庵用心搜集各種材料，對宋末以來藝術家們津津樂道的話本《大宋宣和遺事》加以研究，從而在《宋江三十六人贊》的基礎上，運用驚人的藝術才能，創造了一百零八將的姓名和綽號，使宋江起義的故事變得更為有血有肉。經過不懈的努力，他終于完成了以描寫農民起義為中心內容的長篇小說《水滸傳》的初稿。

　　不久，全國爆發了規模宏大的反元斗爭，施耐庵因博學而被張士誠請入幕府。但施耐庵見張士誠胸無大志，知他難成大事，便托辭回鄉，繼續從事自己喜歡的小說創作。

　　施耐庵敢于打破世俗的封建觀念，大膽地借那些“打家劫舍”的強盜抒寫自己對專制社會的痛恨，他描繪了一個由宋江等一百零八位好漢建立的理想的水泊梁山，那里人人有平等的地位而不失其秩序，個個有獨立之才而不枉其用。他宣揚平等、民主，謳歌自由，深刻地揭示了“官逼民反”的道理。《水滸傳》把顛倒的歷史重新顛倒過來，使那些帝王將相在農民英雄的正直形象面前黯然失色，顯得卑鄙而又丑陋。書中語言洗煉明快，酣暢活潑，通俗而富有表現力。

　　今天，《水滸傳》已經是家喻戶曉，婦孺皆知，成為世界古典文學寶庫中的璀璨明珠，被稱做“農民革命運動教科書”。