在一個裝有水的盆中小心平放一枚硬幣，你會發現硬幣竟然漂浮在水面上。

　　你還可以用鐵絲圍一個橢圓環，把一段棉線松松地系在鐵絲圈上，然后把鐵絲圈在肥皂水中浸一下，再拿出來，圈上就沾上了一層肥皂水的薄膜。如果你破壞了棉線左側的肥皂膜，棉線就被右側的肥皂膜拉成向右的弧形；如果你破壞了右側的肥皂膜，棉線就被左側的肥皂膜拉成向左的弧形。如果系在鐵絲圈上的是一個棉線圈，用針破壞棉線圈里的薄膜，棉線圈就會張緊成一個圓形。

　　這些現象表明，液體表面有收縮到最小的趨勢。使液體表面收縮的這個力，我們稱它為表面張力。

　　硬幣漂浮的原因正是因為水的這種表面張力，你看到硬幣周圍的水面是下凹的，這說明硬幣想往下沉，可繃緊的水面卻把它托著。此外，由于硬幣的面凹凸不平，使硬幣下方形成一個空氣墊，這也是硬幣漂浮的一個不可忽視的原因。