漢景帝也像文帝一樣，采用休養生息的政策，決心把國家治理好。景帝當太子的時候，有個管家的官員叫晁錯（音ｃｈáｏAｃｕò），才能挺不錯，大家把他叫做“智囊”，漢景帝即位以后，把他提升為御史大夫。

　　漢朝實行的是郡縣制，但是同時又有二十二個諸侯國。這些諸侯都是漢高祖的子孫，也就是所謂同姓王。到了漢景帝那時候，諸侯的勢力很大，土地又多，像齊國有七十多座城，吳國有五十多座城，楚國有四十多座城。有些諸侯不受朝廷的約束，特別是吳王劉濞（音ｂì），更是驕橫。他的封國靠海，還有銅礦，自己煮鹽采銅，跟漢皇帝一樣富有。他自己從來不到長安朝見皇帝，簡直使吳國成為一個獨立王國。

　　晁錯眼看這樣下去，對鞏固中央集權不利，就對漢景帝說：“吳王一直不來朝見，按理早該把他辦罪。先帝（指文帝）在世時對他很寬大，他反倒越來越狂妄自大。他還私自開銅山鑄錢，煮海水產鹽，招兵買馬，準備叛亂。不如趁早削減他們的封地。”

　　漢景帝還有點猶豫，說：“好是好，只怕削地會激起他們造反。

　　晁錯說：“諸侯存心造反的話，削地要反，不削地將來也要造反。現在造反，禍患還小；將來他們勢力雄厚了，再反起來，禍患就更大了。”

　　漢景帝覺得晁錯的話很有道理，決心削減諸侯的封地。諸侯大多不是荒淫無度，就是橫行不法，要抓住他們的罪惡，作為削減封地的理由，還不容易！過了不久，有的被削去一個郡，有的被削掉幾個縣。

　　晁錯的父親聽到這個消息，從家鄉潁川（今河南禹縣）特地趕了出來。他對晁錯說：“你當了御史大夫，地位已經夠高的了。怎么不安分守己，硬管閑事？你想想，諸侯王都是皇室的骨肉至親，你管得著？你把他們的封地削了，他們哪一個不怨你，恨你，你這樣做究竟是為的什么？”

　　晁錯說：“不這樣做，皇上就沒法行使權力，國家也一定要亂起來。”

　　他父親嘆了口氣說：“你這樣做，劉家的天下安定，我們晁家卻危險了。我老了，不愿意看到大禍臨頭。”

　　晁錯又勸了他父親一陣。可是老人不體貼晁錯的心意，回到潁川老家，服毒自殺了。

　　晁錯正跟漢景帝商議要削吳王濞的封地，吳王濞先造起反來了。他打著“懲辦奸臣晁錯，救護劉氏天下”的幌子。煽動別的諸侯一同起兵叛亂。

　　公元前１５４年，吳、楚、趙、膠西、膠東、甾川（甾音ｚī）、濟南等七個諸侯王發動叛亂。歷史上稱為“七國之亂”。

　　叛軍聲勢很大，漢景帝有點嚇了。他想起漢文帝臨終的囑咐，拜善于治軍的周亞夫為太尉，統率三十六名將軍去討伐叛軍。