秦國(guó)打敗晉國(guó)以后，一連十幾年兩國(guó)沒(méi)有發(fā)生戰(zhàn)事。可是南方的楚國(guó)卻一天比一天強(qiáng)大，一心要跟中原的霸主晉國(guó)爭(zhēng)奪地位。

　　公元前６１３年，楚成王的孫子楚莊王新即位，做了國(guó)君。晉國(guó)趁這個(gè)機(jī)會(huì)，把幾個(gè)一向歸附楚國(guó)的國(guó)家又拉了過(guò)去，訂立盟約。楚國(guó)的大臣們很不服氣，都向楚莊王提出要他出兵爭(zhēng)霸權(quán)。

　　無(wú)奈楚莊王不聽(tīng)那一套，白天打獵，晚上喝酒，聽(tīng)音樂(lè)，什么國(guó)家大事，全不放在心上，就這樣窩窩囊囊地過(guò)了三年。他知道大臣們對(duì)他的作為很不滿意，還下了一道命令：誰(shuí)要是敢勸諫，就判誰(shuí)的死罪。

　　有個(gè)名叫伍舉的大臣，實(shí)在看不過(guò)去，決心去見(jiàn)楚莊王。楚莊王正在那里尋歡作樂(lè)，聽(tīng)到伍舉要見(jiàn)他，就把伍舉召到面前，問(wèn)：“你來(lái)干什么？”

　　伍舉說(shuō)：“有人讓我猜個(gè)謎兒，我猜不著。大王是個(gè)聰明人，請(qǐng)您猜猜吧。”

　　楚莊王聽(tīng)說(shuō)要他猜謎兒，覺(jué)得怪有意思，就笑著說(shuō)：“你說(shuō)出來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”

　　伍舉說(shuō)：“楚國(guó)山上，有一只大鳥，身披五彩，樣子挺神氣。可是一停三年，不飛也不叫，這是什么鳥？”

　　楚莊王心里明白伍舉說(shuō)的是誰(shuí)。他說(shuō)：“這可不是普通的鳥。這種鳥，不飛則已，一飛將要沖天；不鳴則已，一鳴將要驚人。你去吧，我已經(jīng)明白了。”

　　過(guò)了一段時(shí)期，另一個(gè)大臣蘇從看看楚莊王沒(méi)有動(dòng)靜，又去勸說(shuō)楚莊王。

　　楚莊王問(wèn)他：“你難道不知道我下的禁令嗎？”

　　蘇從說(shuō)：“我知道。只要大王能夠聽(tīng)我的意見(jiàn)，我就是觸犯了禁令，被判了死罪，也是心甘情愿的。”

　　楚莊王高興地說(shuō)：“你們都是真心為了國(guó)家好，我哪會(huì)不明白呢？”

　　打這以后，楚莊王決心改革政治，把一批奉承拍馬的人撤了職，把敢于進(jìn)諫的伍舉、蘇從提拔起來(lái)，幫助他處理國(guó)家大事；一面制造武器，操練兵馬。當(dāng)年，就收服了南方許多部落。第六年，打敗了宋國(guó)。第八年，又打敗了陸渾（在今河南嵩縣東北）的戎族，一直打到周都洛邑附近。

　　為了顯示楚國(guó)的兵威，楚莊王在洛邑的郊外舉行一次大檢閱。